硬度（耐摩耗性）とは？｜摺動部で削れない「強いめっき」の選び方

モーターの軸、歯車、スライドレールなど、部品同士が常に摩擦を起こす「摺動部（しょうどうぶ）」を設計する際、「めっきがすぐに削れて剥がれてしまわないか」という懸念はつきものです。摩擦に耐える力（耐摩耗性）は、めっき皮膜の「硬度」に大きく依存します。本記事では、めっきの硬度の基準と、耐摩耗性に優れた2つの強力な表面処理技術について解説します。

1. めっきの「硬度」とビッカース硬さ（HV）

めっきの硬さを表す指標として最も一般的に用いられるのが「ビッカース硬さ（HV）」です。ダイヤモンドのピラミッド型の針を一定の力で押し付け、できた窪みの大きさから硬さを測定します。数値が大きいほど硬く、摩耗しにくいことを示します。

• 銀・錫・銅めっき： HV 50〜150（非常に柔らかく、摺動部には不向き）
• 電気ニッケルめっき： HV 200〜400（一般的な硬さ）
• 硬質クロムめっき： HV 800〜1,000（非常に硬く、耐摩耗性の代名詞）

2. 無電解ニッケルめっき：「熱処理」による圧倒的な硬化

精密部品の寸法精度を保ちつつ、高い耐摩耗性を得たい場合に最適なのが「無電解ニッケルめっき」です。

めっき直後の状態（析出まま）でもHV 500程度と比較的硬いですが、最大の特長は熱処理による硬化です。めっき後に約400℃の熱を加えることで、皮膜内に含まれるリンとニッケルが金属間化合物を形成（結晶化）し、HV 800〜1,000という硬質クロムめっきに匹敵する硬度に跳ね上がります。寸法公差が厳しく、かつ摩擦に耐える必要があるギアやシャフトに非常に有効です。

3. NBKの独自技術：「鉄カーボン合金めっき」が拓く新次元

「硬質クロムめっきは環境規制（六価クロム問題）が厳しく、将来的には使えなくなるかもしれない…」そんな業界の課題に対する日本バレル工業（NBK）の答えが、独自の「鉄カーボン合金めっき」です。

鉄（Fe）の中に炭素（C）を共析させることで、鉄本来の性質を維持しながら驚異的な硬度と耐摩耗性を実現しました。環境に優しいのはもちろんのこと、バレル方式での大量処理が可能なため、硬質クロムの耐摩耗性と、バレルめっきの低コスト・量産性を両立させる次世代の表面処理として、自動車部品や特殊工具など幅広い分野で採用が進んでいます。

4. よくある質問（FAQ）